液体疗法，是临床治疗和抢救病人的重要手段之一。具体运用时，一些医生对“等张”、“等渗”的含义理解模糊，常混为一谈，实际上两者之间既有联系又有差别。
　　所谓等张液，是指所用液体与红细胞的张力相等。所谓等渗液，是指与血浆渗透压（摩尔浓度渗透压，摩尔渗透压）近似。从生理观点来谈，在等张液中红细胞既不肿胀，也不皱缩，维持其原来形状不变。从理化概念来谈，试设想把某种溶液用一个半透膜与血浆隔开，若半透膜两侧的溶液渗透压（摩尔浓度渗透压，摩尔渗透压）相等，这种溶液便是等渗液。
　　正常情况下，细胞外液和细胞内液的渗透压是近似的。细胞内外渗透压（摩尔浓度渗透压，摩尔渗透压）的取得平衡，是依靠细胞内外之间水分的移动。当细胞外液比细胞内液的渗透压（摩尔浓度渗透压，摩尔渗透压）高时，水分由细胞内流向细胞外，反之则由细胞外流向细胞内。无论是电解质或非电解质溶液，输入人体后，其药物微粒不能进入或很少进入红细胞内，引起红细胞内渗透压（摩尔浓度渗透压，摩尔渗透压）相对降低，水分随之外流，使细胞发生皱缩，这种溶液属高张液；若药物微粒过多进入细胞内，使细胞内渗透压（摩尔浓度渗透压，摩尔渗透压）随之增高，部分水分被吸入红细胞内，使之肿胀，这种溶液属低张液；当只有某种输入的溶液不引起红细胞形态和体积变化时，才能称为等张液。
　　临床中人们习惯把水盐紊乱形式以渗透压（摩尔浓度渗透压，摩尔渗透压）的变化来表示。例如：失水大于失盐，引起血钠浓度高于150mmol/L时，称为高渗性脱水；若失盐大于失水，使血钠浓度低于150mmol/L时，称为低渗性脱水；血钠浓度介于130 ~ 150mmol/L时，称为等渗性脱水。