溶液中的溶质会产生渗透压（摩尔浓度渗透压，摩尔渗透压），其大小仅取决于溶液中粒子的数量，而与粒子的结构、质量、大小或者电荷量无关。临床上常用的渗透压单位是mOsm/kg，即1 kg溶剂里的渗透压摩尔数量。

所有的溶质都可以产生渗透压（摩尔浓度渗透压，摩尔渗透压），但根据半透膜对溶质的通透性可以划分为有效渗透压（摩尔浓度渗透压，摩尔渗透压）和无效渗透压（摩尔浓度渗透压，摩尔渗透压）两种。若溶质能透过半透膜，则产生的是无效渗透压（摩尔浓度渗透压，摩尔渗透压）；若溶质不能透过半透膜，则产生的是有效渗透压（摩尔浓度渗透压，摩尔渗透压）。其中有效渗透压（摩尔浓度渗透压，摩尔渗透压）又被称为溶液张力。只有张力这部分才能导致溶剂的重新分布。如：钠离子产生的渗透压（摩尔浓度渗透压，摩尔渗透压）属于有效渗透压（摩尔浓度渗透压，摩尔渗透压），而尿素属于无效渗透压（摩尔浓度渗透压，摩尔渗透压），低钠血症伴发氮质血症时，可能存在血清渗透压（摩尔浓度渗透压，摩尔渗透压）升高但张力下降的情况，这时体液会从细胞外液流入细胞内液。

临床上得到渗透压（摩尔浓度渗透压，摩尔渗透压）的方法有两种，一种是利用渗透压仪（摩尔浓度渗透压仪，渗透压摩尔浓度测定仪，渗透压测定仪）测量所得的测量渗透压（摩尔浓度渗透压，摩尔渗透压）；另一种是根据公式计算得出的计算渗透压（摩尔浓度渗透压，摩尔渗透压）。计算渗透压（摩尔浓度渗透压，摩尔渗透压）仅包括了血清中的主要粒子，所以其数值一般会比测量渗透压（摩尔浓度渗透压，摩尔渗透压）值小。

血清渗透压（摩尔浓度渗透压，摩尔渗透压）主要由高浓度的小粒子决定，包括：Na⁺、K⁺、Cl^-、HCO₃^-、尿素和葡萄糖。最常用的计算渗透压公式是：

ECF渗透压（mOsm/kg）=2[（Na⁺）+（K⁺）]+ [葡萄糖] + [尿素]

其中，Na⁺、K⁺、葡萄糖和尿素的浓度单位是mmol/L。

由于细胞膜对钾离子和尿素完全通透，所以产生的渗透压（摩尔浓度渗透压，摩尔渗透压）属于无效渗透压（摩尔浓度渗透压，摩尔渗透压）。

ECF有效渗透压（mOsm/kg）=2 ×[Na⁺ ]+[葡萄糖]

正常情况下，葡萄糖所产生的张力和钠离子相比可以忽略不计，所以有时候甚至可以选择2 ×Na⁺作为粗略估计。犬猫正常渗透压（摩尔浓度渗透压，摩尔渗透压）在290 ~ 310 mOsm/kg之间。

测量渗透压（摩尔浓度渗透压，摩尔渗透压）与计算渗透压（摩尔浓度渗透压，摩尔渗透压）之间的差值称为渗透压差（osmolalgap），正常的渗透压差小于10 ~15 mOsm/kg。

渗透压差能够反映很多问题，如输入甘露醇（高渗性利尿剂）后，血清中的甘露醇可以使得测量渗透压（摩尔浓度渗透压，摩尔渗透压）升高，但计算渗透压（摩尔浓度渗透压，摩尔渗透压）则变化不大，所以渗透压差就会增大；脂血症或者高蛋白血症时，血钠检测值可能会低于真实值，出现假性低血钠，从而造成计算渗透压（摩尔浓度渗透压，摩尔渗透压）偏低，但测量渗透压（摩尔浓度渗透压，摩尔渗透压）仍然正常，此时渗透压差升高。